秦始皇兵馬俑博物館坐落在距西安37千米的臨潼縣城東，南倚驪山，北臨渭水，氣勢宏偉，是全國重點的文物保護(hù)單位。
秦始皇陵是中國第一位皇帝秦始皇的陵墓，建于公元前246年至公元前208年，歷時39年。現(xiàn)存陵冢高76米，陵園布置仿秦都咸陽，分內(nèi)外兩城，內(nèi)城周長2.5公里，外城周長6.3公里。陵冢位于內(nèi)城西南，坐西面東，放置棺槨和隨葬器物的地方，為秦始皇陵建筑群的核心，目前尚未發(fā)掘。
據(jù)目前的考證，已發(fā)現(xiàn)的秦始皇兵馬俑被普遍認(rèn)為位于秦始皇陵的外圍，有戍衛(wèi)陵寢的含義，是秦始皇陵的有機組成部分。
據(jù)《史記》記載，當(dāng)時修筑秦始皇陵的有七十余萬人。鑿地有三重泉水（對于換算成現(xiàn)代的長度仍有爭論，不少人傾向認(rèn)為此處是概數(shù)）那么深，填堵縫隙，灌注銅水，又修造宮殿，設(shè)置百官位置，放置奇珍異寶。用水銀做成百川江河大海，用機器灌注輸送，頂壁裝有天文圖象，下面置有地理圖形，用娃娃魚的油脂做成長明燈。地宮內(nèi)機關(guān)重重，若有盜墓者靠近，必死于非命。秦二世又命未給秦始皇生下子女的嬪妃殉葬。為了防止泄密，在秦始皇入葬后，秦二世又下令先封閉中間的門，又封閉最外層的墓門，將工匠封閉在兩重門之間。在墓外種上草木，看起來像一座山。
后世傳說項羽曾經(jīng)焚毀秦始皇陵，但目前尚未發(fā)現(xiàn)有力證據(jù)，也有學(xué)者認(rèn)為秦始皇陵并未遭到大規(guī)模破壞。根據(jù)勘查，確實在秦始皇陵周圍發(fā)現(xiàn)汞含量異常，初步證實了秦始皇陵內(nèi)含大量水銀的說法。
兵馬俑采用陶俑作為隨葬品，因而得名。陶俑真人大小，由工匠逐一加工燒制，全部為手工勞動，沒有使用模具。所以我們現(xiàn)在看到的陶俑各有容貌，體態(tài)各不相同。所有陶俑的制作均按照秦軍編制，包括各級軍官，各兵種，戰(zhàn)車馬匹。在形狀加工好之后，陶俑著色燒制。最后再加上真實的兵器，裝備。各個加工完成后，按照秦軍作戰(zhàn)部署分兵種、級別，逐一安置位置。因此，我們看到的兵馬俑，是秦軍的精確復(fù)制。由于兵俑完美的再現(xiàn)了秦軍的風(fēng)范，軍事學(xué)者可以通過兵俑增加對“強秦”的理解。由于陶俑的原形可能是真實的秦軍將士，所以有研究者嘗試通過他們的容貌了解秦代的風(fēng)土人情。
在人們初次見到兵俑時，兵俑衣著、武器的顏色還是十分鮮艷，歷經(jīng)兩千年威武不減，但是由于周圍環(huán)境的影響，漸漸消失，只剩下現(xiàn)在我們看到的陶土色。
已經(jīng)從兵俑和所配備武器的分析中得到的啟示，秦軍的弓箭部隊配備多種箭矢，以應(yīng)對復(fù)雜的戰(zhàn)況。
1974年，在秦始皇帝陵東發(fā)現(xiàn)三個大型陪葬的兵馬俑坑，并相繼進(jìn)行發(fā)掘和建館保護(hù)。三個坑成品字形，總面積22780平方米，坑內(nèi)置放與真人馬一般大小的陶俑陶馬共約7400余件。三個坑分別定名為一、二、三號兵馬俑坑。
一號坑最大，坑深5米，面積14260平方米，坑內(nèi)有6000余陶人陶馬，井然有序地排列成環(huán)形方陣?？?xùn)|端有三列橫排武士俑，手執(zhí)弓弩類遠(yuǎn)射兵器，似為前鋒部隊，其后是6000鎧甲俑組成的主體部隊，手執(zhí)矛、戈戟等長兵器，同35乘駟馬戰(zhàn)車在11個過洞里排列成38路縱隊。南北兩翼的后衛(wèi)部隊。
二號兵馬俑坑平面呈曲尺形，面積6000平方米，是一坐西朝東，由騎兵、步兵、弩兵和戰(zhàn)車混合編組的大型軍陣。大致可分為弩兵俑方陣，駟馬戰(zhàn)車方陣，車步、騎兵俑混合長方陣，騎兵俑方陣四個相對獨立的單元。共有陶俑陶馬1300余件，戰(zhàn)車80多輛，并有大量金屬兵器。
三號兵馬俑坑平面呈凹字形，面積約520平方米，它與一、二號坑是一個有機的整體，似為統(tǒng)師三軍的指揮部，出土68個陶俑和4 馬1 車。
秦始皇兵馬俑博物館上是中國最大的古代軍事博物館。俑陣經(jīng)發(fā)掘?qū)ν忾_放后便轟動世界。1978年，前法國總理希拉克參觀后說："世界上有了七大奇跡，秦俑的發(fā)現(xiàn)，可以說是八大奇跡了。不看金字塔，不算到埃及，不看秦俑，不算到中國。"從此秦俑被譽為世界第八大奇跡"。
