7月4日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)順利升空。（路透社圖片）
環(huán)球在線消息：推遲、推遲……發(fā)射！美國(guó)東部時(shí)間7月4日下午2時(shí)38分（北京時(shí)間7月5日凌晨2時(shí)38分），“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)終于從美國(guó)肯尼迪航天中心騰空而起，飛向天際。這是美國(guó)航天飛機(jī)的第115次太空之旅，也是美國(guó)首次在國(guó)慶節(jié)發(fā)射航天飛機(jī)，可以說將國(guó)際空間站和美國(guó)未來航天計(jì)劃的命運(yùn)系于一身。
***一飛沖天，小傷無礙
據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，發(fā)射當(dāng)天天氣晴朗，7名宇航員在發(fā)射前數(shù)小時(shí)就進(jìn)入了“發(fā)現(xiàn)”號(hào)座艙。發(fā)射前約兩小時(shí)，艙口正式關(guān)閉?！鞍l(fā)現(xiàn)”號(hào)機(jī)長(zhǎng)史蒂文·林賽在升空前說：“在7月4日國(guó)慶節(jié)這一天，我想不出還有哪個(gè)地方能比待在這里更好?！?/p>
下午2時(shí)38分，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)點(diǎn)火升空，2分鐘后，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)與火箭助推器成功分離。8分鐘后，外部燃料箱也成功脫離。不久地面控制中心宣布，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)順利進(jìn)入預(yù)定軌道。美國(guó)航空航天局（NASA）上下頓時(shí)一片歡騰，大家鼓掌、擁抱，慶祝這來之不易的成功。
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NASA局長(zhǎng)格里芬在發(fā)射成功后笑逐顏開。
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美國(guó)航空航天局局長(zhǎng)格里芬在發(fā)射后的新聞發(fā)布會(huì)上說：“這次發(fā)射情況很好。能夠安全地重返太空，我們感到很激動(dòng)?！痹谟^看點(diǎn)附近，到處都是揮舞著國(guó)旗、拿著啤酒和食物的美國(guó)人，正如格里芬發(fā)射前所說，他們?cè)讵?dú)立日看到了一場(chǎng)壯觀的“焰火表演”。
發(fā)射過程中，隔熱層泡沫脫落的問題還是不可避免地出現(xiàn)了。在升空后3分鐘，地面飛行控制中心告訴“發(fā)現(xiàn)”號(hào)宇航員，至少有5小塊隔熱層泡沫碎片從外掛燃料箱脫落。不久，又有一塊泡沫碎片脫落并撞上了機(jī)身。幸好“發(fā)現(xiàn)”號(hào)當(dāng)時(shí)已處于高空，氣流對(duì)碎片推力不大，因此沖撞不足以損傷機(jī)身。
不久，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)機(jī)組又向地面發(fā)回一個(gè)令人緊張的報(bào)告，航天飛機(jī)進(jìn)入預(yù)定軌道后，他們看到一片填充材料從“發(fā)現(xiàn)”號(hào)上脫落，看上去像是航天飛機(jī)的一塊隔熱層材料，大約2.4米長(zhǎng)。但地面控制中心在查看畫面后告訴宇航員，那可能是一塊脫落的冰塊。機(jī)長(zhǎng)林賽這才舒了口氣：“啊，這真是好消息?！?/p>
“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此次的發(fā)射臺(tái)周圍安裝了100多部高清晰度數(shù)字照相儀，另有4部視頻攝像儀加裝在火箭助推器上，負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)升空過程中的任何異常。航天飛機(jī)項(xiàng)目主管韋恩·黑爾說：“目前還只有初步的原始數(shù)據(jù)，我們還要過一段時(shí)間才能獲得發(fā)射過程中的完整畫面?！?/p>
***兩項(xiàng)第一，爭(zhēng)議之旅
此次“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的發(fā)射可謂一波三折。先是由于天氣原因，1日和2日兩次推遲發(fā)射。繼而又在2日晚發(fā)現(xiàn)了外掛燃料箱隔熱泡沫層有12.7厘米長(zhǎng)的裂縫以及一塊脫落的6.2厘米楔形泡沫，引發(fā)外界更大疑慮。以至于美國(guó)這幾天還多了一句流行的口頭禪：“我說‘發(fā)現(xiàn)號(hào)’明天升空，你信嗎？”
然而，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)最終還是帶著“傷疤”、在爭(zhēng)議和擔(dān)憂聲中上了天，實(shí)現(xiàn)了2003年“哥倫比亞” 號(hào)航天飛機(jī)失事后的第二次航天飛機(jī)飛行。雖然發(fā)射過程擾攘不斷，但最終順利升空無疑是對(duì)美國(guó)獨(dú)立日的一份大禮，使今年的7月4日成為美國(guó)歷史上首個(gè)國(guó)慶宇航日。
為了這次發(fā)射，NASA內(nèi)部出現(xiàn)了前所未有的分裂。隔熱層泡沫脫落的問題如“達(dá)摩克利斯”之劍懸在航天飛機(jī)的頭上，這是導(dǎo)致“哥倫比亞”號(hào)返回時(shí)解體的罪魁禍?zhǔn)?，在去年的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)首次復(fù)飛時(shí)，也曾經(jīng)出現(xiàn)。NASA用了三年多的時(shí)間，對(duì)主燃料箱進(jìn)行重新設(shè)計(jì)和改造，去掉了大部分“不必要”的泡沫材料，但要徹底解決需要更多的時(shí)間。因此NASA安全主管和首席工程師極力反對(duì)現(xiàn)在發(fā)射，他們提出再用6個(gè)月的時(shí)間進(jìn)行改進(jìn)。
組圖：7月2日，出現(xiàn)裂縫的隔熱泡沫層以及脫落的三角形隔熱泡沫。
但NASA局長(zhǎng)格里芬認(rèn)為，改進(jìn)后的燃料箱預(yù)計(jì)“不會(huì)出現(xiàn)大塊的泡沫材料脫落”，最大不過幾十克，現(xiàn)存的安全風(fēng)險(xiǎn)不足以迫使航空航天局繼續(xù)推遲發(fā)射。而且NASA已經(jīng)為宇航員制定了應(yīng)急方案，在航天飛機(jī)嚴(yán)重受損時(shí)，讓機(jī)組成員留在國(guó)際空間站等待救援。因此格里芬力排眾議，將發(fā)射計(jì)劃堅(jiān)持到底。這成為了美國(guó)航天史上第一次沒有獲得安全部門認(rèn)可的航天飛行。
在生死考驗(yàn)面前，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)7名機(jī)組人員選擇了勇敢面對(duì)。首次飛行的任務(wù)專家斯蒂芬妮·威爾遜說：“我們每個(gè)人都為這次飛行接受了長(zhǎng)時(shí)間訓(xùn)練，我們非常清楚危險(xiǎn)肯定存在，但人類渴望探索太空，現(xiàn)在的付出是值得的?！?/p>
