環(huán)球在線消息：太陽系究竟有多少行星？這是天文學(xué)界近幾年最炙手可熱的話題之一。今年8月，這個(gè)問題的答案將在布拉格揭曉。世界各國的2000名天文學(xué)家將以投票的方式?jīng)Q定，如何改寫太陽系行星的族譜。冥王星是去是留？新星“齊娜”能否“轉(zhuǎn)正”？太陽系還有沒有更多的行星？
***“冥王”與“齊娜”命運(yùn)相連 誰升誰降？
地球、月球、冥王星及“齊娜”直徑對(duì)比圖
據(jù)《泰晤士報(bào)》7月23日?qǐng)?bào)道，地位最具爭(zhēng)議的兩顆星分別是科學(xué)家在2003年發(fā)現(xiàn)的“齊娜”（Xena）和太陽系第九大行星冥王星，它們之間的命運(yùn)又緊密相連。
“齊娜”的直徑約為1490英里，距太陽約90億英里，這個(gè)距離大約是冥王星和太陽間距離的3倍，地球和太陽距離的100倍�！褒R娜”繞行太陽一周，得花560年。美國加州技術(shù)研究所的科學(xué)家在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)了它，并將其編號(hào)為UB313。經(jīng)過兩年的觀察，他們?cè)谌ツ?月向外界公布了這一發(fā)現(xiàn)，并引起太陽系是否存在第十大行星的熱烈討論。
如果“齊娜”第十大行星的地位不能被認(rèn)可，那么對(duì)冥王星“第九大行星”身份的質(zhì)疑也就不會(huì)停止。作為太陽系目前質(zhì)量最小及最遙遠(yuǎn)的行星，它的直徑只有1422英里，比“齊娜”還小了70英里。如果“齊娜”被拒，那么按照科學(xué)的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，冥王星也理應(yīng)被掃地出門才算公平。
***天文學(xué)家面臨兩難選擇 如何兩全？
國際天文學(xué)協(xié)會(huì)下屬的一個(gè)委員會(huì)將對(duì)行星的定義做出明確的規(guī)定。該委員會(huì)主席、倫敦大學(xué)天文學(xué)教授伊萬·威廉姆斯表示：“我們一直在尋找一個(gè)折中的解決方案�！彪m然他沒有透露方案的內(nèi)容，但他說：“我們或者堅(jiān)持純粹的科學(xué)原則，或者考慮文化及歷史的的因素。”這個(gè)方案將在8月份提交國際天文學(xué)協(xié)會(huì)，并由參加大會(huì)的科學(xué)家進(jìn)行共同表決。
一些科學(xué)家始終堅(jiān)持認(rèn)為，太陽系“行星”應(yīng)當(dāng)僅限于冥王星以外的八大行星，包括巖石成分的水星、金星、地球、火星和氣體行星木星、土星、天王星、海王星。冥王星是在1930年由美國人克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)初他錯(cuò)估了冥王星的質(zhì)量，認(rèn)為它比地球還大。但實(shí)際上它的質(zhì)量只有月亮的1/3。等這個(gè)錯(cuò)誤被糾正，冥王星已經(jīng)被寫入教科書，成為唯一一顆由美國人發(fā)現(xiàn)的行星。
正因?yàn)檫@樣，美國科學(xué)家對(duì)任何試圖開除冥王星“戶籍”的提議都表示強(qiáng)烈反對(duì)。英國天文學(xué)教授布賴恩·馬斯登說，他在1980年的一次會(huì)議上提議把冥王星降級(jí)為小行星，結(jié)果與會(huì)的美國天文學(xué)家們居然威脅要把他扔到賓館的游泳池里。他說：“這件事已經(jīng)被忽視太久了，‘行星’這個(gè)名詞應(yīng)當(dāng)有正確的科學(xué)定義了。”
發(fā)現(xiàn)“齊娜”的是美國的行星天文學(xué)教授邁克·布朗，他說：“這是天文學(xué)的重大問題。就科學(xué)而言，我同意‘八大行星’的說法，但‘行星’這個(gè)詞既有科學(xué)定義，也有文化內(nèi)涵，我們都要兼顧�！�
看來要要到折中方案真是不易。還有些科學(xué)家提出了更寬泛的“行星”定義。比如，“直徑大于1250英里（2000公里）的圍繞太陽公轉(zhuǎn)的星體”，這就會(huì)把冥王星和“齊娜”都包括在內(nèi)，而且也會(huì)把另外幾個(gè)小行星納入其中。
還有人提出，任何圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的球形天體都可以稱為“行星”，但這意味著行星家族將大規(guī)模擴(kuò)軍，至少有23個(gè)候選星體符合條件。而邁克·布朗教授將成為史上發(fā)現(xiàn)行星最多的天文學(xué)家，至少有8顆可以歸入他的名下。這種方案似乎不太容易被社會(huì)和科學(xué)界廣泛接受，相信學(xué)生們也一定會(huì)深感不滿，因?yàn)槿绱艘粊硭麄円车拿挚删吞嗔恕＃ǹ稻辏?