一、黨的十二大和全面改革綱領的制定
在勝利完成撥亂反正和啟動改革開放進程的基礎上，黨的十二大和十二屆三中全會適應國內外形勢的發(fā)展，不失時機地提出黨在新時期的總任務和進行全面改革的綱領，由此開創(chuàng)了中國社會主義現(xiàn)代化建設的新局面。
1982年9月1日至11日，中國共產黨召開第十二次全國代表大會。出席大會的正式代表1545人，候補代表145人，代表全國3900多萬黨員。鄧小平在大會開幕詞中明確提出:“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義”。從此，建設有中國特色的社會主義成為把全國各族人民凝聚在一起，進行改革開放和現(xiàn)代化建設的旗幟。
大會通過胡耀邦作的《全面開創(chuàng)社會主義現(xiàn)代化建設的新局面》的報告，制定了全面開創(chuàng)新局面的奮斗綱領，確定黨在新的歷史時期的總任務是:團結全國各族人民，自力更生，艱苦奮斗，逐步實現(xiàn)工業(yè)、農業(yè)、國防和科學技術的現(xiàn)代化，把我國建設成為高度文明、高度民主的社會主義國家。大會提出，從1981年到二十世紀末，我國經濟建設總的奮斗目標是:在不斷提高經濟效益的前提下，力爭使全國工農業(yè)的年總產值翻兩番，使人民的物質文化生活達到小康水平。為實現(xiàn)這個目標，在部署上，前十年主要是打好基礎，積蓄力量，創(chuàng)造條件；后十年要進入一個新的經濟振興時期。為實現(xiàn)這一部署，大會規(guī)定，把農業(yè)、能源和交通、教育和科學作為戰(zhàn)略重點，并要抓緊制訂經濟體制改革的總體方案和實施步驟。大會把二十世紀末的奮斗目標由原來的全面實現(xiàn)現(xiàn)代化改為達到小康水平，是符合我國經濟落后和社會發(fā)展很不平衡的實際情況的。這是黨中央全面分析我國的實際情況之后，作出的歷史性決策。它從戰(zhàn)略指導上解決了長期存在的急于求成問題。
這次大會的一個重要貢獻，是在提出經濟建設目標的同時，又明確指出:社會主義精神文明是社會主義的重要特征，是社會主義制度優(yōu)越性的重要表現(xiàn)。建設社會主義的物質文明和精神文明，都要靠繼續(xù)發(fā)展社會主義民主來保證和支持。因此，在促進經濟建設全面高漲的同時，要努力建設高度的社會主義精神文明、高度的社會主義民主。這些任務的提出體現(xiàn)了社會主義現(xiàn)代化建設的全面性要求，豐富和發(fā)展了科學社會主義理論，也標志著黨對社會主義的理解更加全面和深刻。
針對黨的隊伍中實際存在的思想不純、作風不純和組織不純等問題，大會還決定從1983年下半年開始，對黨的作風和黨的組織進行一次全面整頓，適應新的歷史時期的特點和需要，提高黨組織的戰(zhàn)斗力，進一步把黨建設成為領導社會主義現(xiàn)代化事業(yè)的堅強核心。
大會通過了新的《中國共產黨章程》，清除了十一大黨章中“左”的錯誤，選舉出新一屆中央委員會和中央紀律檢查委員會。新黨章規(guī)定，黨中央不設主席，只設總書記。黨的十二屆一中全會選舉胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳云為中央政治局常委，胡耀邦為中央委員會總書記；決定鄧小平為中央軍事委員會主席。
大會還根據(jù)新黨章，選舉出中央顧問委員會作為中央領導層新老交替的過渡性機構，以發(fā)揮許多從第一線退下來的富有經驗的老同志對黨的事業(yè)的參謀作用。中央顧問委員會第一次全體會議選舉鄧小平為主任。中央紀律檢查委員會全體會議選舉陳云為第一書記。
為適應改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)的發(fā)展，1982年12月，第五屆全國人民代表大會第五次會議通過由彭真主持修改的憲法，對五屆全國人大一次會議通過的憲法作了較大修改，重新闡明了我國的政治經濟制度、國家機構和內外基本政策。新憲法規(guī)定設立國家主席和副主席；國家設立中央軍事委員會，領導全國武裝力量；國家領導人連續(xù)任職不得超過兩屆。1983年6月，六屆全國人大一次會議選舉李先念為國家主席，彭真為六屆全國人大常委會委員長；決定趙紫陽為國務院總理；選舉鄧小平為國家中央軍事委員會主席。
十二大以后，經濟體制改革全面展開。農村的家庭聯(lián)產承包責任制迅速推向全國，農業(yè)生產終于擺脫長期停滯的困境。農作物大面積增產，農民收入大幅度增加，一些高檔消費品開始進入普通農民家庭。在家庭聯(lián)產承包制普遍實行的基礎上，1983年10月，黨中央作出決定，廢除人民公社，建立鄉(xiāng)(鎮(zhèn))政府作為基層政權，同時成立村民委員會作為群眾性自治組織。到1985年春，各地農村這項工作全部結束。隨著農村經濟開始朝專業(yè)化、商品化、社會化方向發(fā)展，大批剩余勞動力逐漸從土地上轉移出來從事工業(yè)和加工業(yè)，使鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)異軍突起，一批新型中小城鎮(zhèn)隨之出現(xiàn)。到1987年，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)從業(yè)人數(shù)達到8805萬人，產值達到4764億元，第一次超過農業(yè)總產值。這是農村經濟的一個歷史性變化。廣大農民在黨的領導下，用自己的偉大創(chuàng)造和改革實踐，為農村致富和逐步實現(xiàn)現(xiàn)代化開辟了一條新路。
在農村改革的推動下，城市的經濟體制改革試點逐步擴大，要求全面改革的呼聲日益強烈。對外開放的擴大，使人們進一步看到，正在世界范圍興起的新技術革命對我國經濟發(fā)展是一種新的機遇和挑戰(zhàn)。在這種形勢下，進行經濟體制的全面改革，使我國的經濟發(fā)展充滿生機和活力，顯得更為迫切。