不好惹的“小范老子”
1040年正月，西夏攻宋，宋軍在延州三川口大敗。
三月，冷風(fēng)如刀，一騎快馬奔進(jìn)延州前線(xiàn)，馬上的人，卻是須發(fā)蒼然、已在多年貶黜中度過(guò)了52歲生日的范仲淹。
有宋一代，為防止重蹈唐朝武將割據(jù)、動(dòng)輒造反的覆轍，“文人統(tǒng)兵”成為國(guó)策。既然范仲淹在士大夫中久負(fù)聲望，這次國(guó)難當(dāng)頭，從仁宗到百官，都想到了調(diào)他入陜?yōu)閹洝?/p>
范仲淹到達(dá)延州的時(shí)候，看到的是滿(mǎn)目瘡痍，他的前任范雍已經(jīng)把邊防整頓得跟個(gè)軟柿子一樣。
“塞下秋來(lái)風(fēng)景異，衡陽(yáng)雁去無(wú)留意。四面邊聲連角起。千嶂里，長(zhǎng)煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬(wàn)里，燕然未勒歸無(wú)計(jì)。羌管悠悠霜滿(mǎn)地。人不寐。將軍白發(fā)征夫淚?！币皇住稘O家傲》，蒼涼、沉郁之意撲面而來(lái)。
在3年的陜西軍事生涯中，范仲淹所擅長(zhǎng)的，是防御戰(zhàn)。
他把手上的18000精兵，分給6個(gè)將領(lǐng)直接統(tǒng)轄，打破了北宋“兵不識(shí)將、將不識(shí)兵”的傳統(tǒng)。有敵人來(lái)犯時(shí)，不再按照軍銜高低迎戰(zhàn)，而是有能力者出戰(zhàn)。
接著，修城寨、筑工事、開(kāi)邊貿(mào)、扼要塞……西北邊境一帶的邊防，逐漸堅(jiān)固起來(lái)，西夏大名鼎鼎的一代英主李元昊，幾次擾邊，都沒(méi)能再得逞。一時(shí)間，西夏兵卒奔走相告：“現(xiàn)在的小范老子胸中有數(shù)萬(wàn)甲兵，不像大范老子（指范雍）好欺負(fù)了。”
3年，對(duì)于一直處在周邊民族政權(quán)包圍之下的北宋王朝來(lái)說(shuō)，只是很短的一瞬；然而范仲淹的這3年，卻為北宋軍事，帶來(lái)了一個(gè)振奮人心的名字——狄青。
“小范老子”是在基層士兵中，發(fā)現(xiàn)狄青這個(gè)人才的。狄青臨陣，喜歡披頭散發(fā)，戴著銅面具，在敵軍中所向披靡。范仲淹仿佛在沉寂的軍隊(duì)中，看見(jiàn)了一道燦爛的光芒。他欣然送給狄青一本《左氏春秋》：“做將軍的人，如果不知道古往今來(lái)的事，就只是匹夫之勇。”從此，狄青刻苦于兵書(shū)，精通歷代將帥之道，成為北宋一代名將。