比如哪天一個(gè)外國(guó)人要你做什么事，你回答，"I'll take care of it when I am free this afternoon."

結(jié)果到了晚上，你要是還沒(méi)有處理，外國(guó)人就會(huì)來(lái)找你了。

你可能會(huì)很委屈，“我只是說(shuō)我有時(shí)間的話會(huì)處理，又沒(méi)說(shuō)我一定會(huì)處理?！?

而其實(shí)在外國(guó)人眼里，這句話并不是這個(gè)意思，而是，“你會(huì)有時(shí)間，你一定會(huì)處理”。

之所以會(huì)出現(xiàn)這種誤會(huì)，是因?yàn)槲覀儗?duì)when的理解不到位。

when是必然發(fā)生（will happen）；if是可能發(fā)生（might happen）

I'll take care of it when I am free this afternoon.（今天下午我有時(shí)間，我會(huì)處理。）→一定有時(shí)間

I'll take care of it if I am free this afternoon.（如果我今天下午有時(shí)間，我就會(huì)處理。）→可能有時(shí)間，可能沒(méi)時(shí)間

天氣放晴的話，我們就去展覽會(huì)場(chǎng)。

（X）We may go to the fair, when the weather is bright and sunny.

（√）We may go to the fair, if the weather is bright and sunny.

人不能主宰天氣，不能決定天氣是否會(huì)晴，所以要用if強(qiáng)調(diào)不一定。

如果我老了，我會(huì)和我的孩子一起生活。

（X）If I am old, I'd love to live with my kids.

（√）When I am old, I'd love to live with my kids.

人老是自然規(guī)律，必然發(fā)生。

還有一個(gè)和when， if類似的詞語(yǔ)，是in case（萬(wàn)一）。

「萬(wàn)一」比「如果」的語(yǔ)氣更強(qiáng)烈，更多了一些擔(dān)心，希望它不要發(fā)生。

I need painkillers if I'm in severe pain.
如果我疼到難以忍受的話，我需要止痛藥。

I need painkillers in case I'm in severe pain.
萬(wàn)一我疼到難以忍受的話，我需要止痛藥。

（來(lái)源：華爾街英語(yǔ)? 編輯：Julie）